极光一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。它是来自太阳活动区的带电高能粒子流，使高层大气分子或原子激发或电离而产生的。由于地磁场的作用，这些高能粒子转向极区，所以极光常见于纬度靠近地磁极的高磁纬地区，是一种绚丽多彩的发光现象。在大约离磁极25°至30°的范围内常出现极光，这个区域称为极光区。在地磁纬度45°至60°之间的区域称为弱极光区。

    极光多种多样，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫各色相间，五彩缤纷，形状不一，绮丽无比，在自然界中还没有哪种现象能与之媲美。任何彩笔都很难绘出那在严寒的两极空气中嬉戏无常、变幻莫测的炫目之光。极光有时出现时间极短，犹如节日的焰火在空中闪现一下就消失得无影无踪；有时却可以在苍穹之中辉映几个小时；有时像一条彩带，有时像一团火焰，有时像一张五光十色的巨大银幕，仿佛上映一场球幕电影，给人视觉上以美的享受。

北极村位于北纬53°线以上，由于纬度较高，在夏至前后产生白昼现象，所以在中国能够有机会一睹极光风采的地方只有北极村。由于北极村位于北半球，所以人们通常把在北极村所看到的极光称为北极光。

    北极光虽然一年四季都出现，其形态变化多端、色彩神奇诡异，而人们极少能见其真容，因为极光产生后与观测地之间经常被多云的天气所阻隔。大多是在每年夏至前后9天的时间最容易看到，因夏至前后北极村常出现万里晴空的天气，当北极与北极村之间没有云层阻隔，人们就可以看到壮观至极的北极光了。